Llarena se adjudicó su primera victoria en el FIA European Rally Championship

Efrén Llarena se adjudicó una sensacional victoria en el Rally de las Azores después de robarle el primer puesto al piloto local Ricardo Maura en la última etapa.

El español tuvo que esperar hasta el último, pero su impresionante conducción en el Power Stage se aseguró una primera victoria en el FIA European Rally Championship (ERC) para el equipo MRF Tyres.

Moura parecía estar en el camino de repetir su victoria de 2016 después de haber liderado desde la primera etapa en su Škoda Fabia Rally2. El azoriano parecía cómodo en los tramos, pero se vio sometido a una presión cada vez mayor a medida que avanzaba la tarde.

Llarena nunca se quedó atrás y puso el pedal a tope en la penúltima prueba de Sete Cidades para darle 7,7 segundos. Dirigiéndose al Feteiras Power Stage, con solo 6.1 segundos en el cual los separaban a los dos.

Llarena puso el impulso de su vida. Estableció un ritmo que fue más de un segundo por kilómetro más rápido que el de Moura, anulando la ventaja de la estrella local de manera dramática para emerger con 2,7 segundos de ventaja en la meta.

«Es increíble», dijo Llarena. «Estábamos completamente al ataque en este tramo y al final lo logramos, ¡es absolutamente increíble!»

«Empujamos muy fuertes», continuó. «Estuvimos al 200 por ciento durante toda la etapa final y estoy muy orgulloso de mi equipo y de MRF Tyres».

Simon Wagner, estaba en la batalla desde el primer momento el sábado, pero perdió el contacto con los líderes el domingo por la mañana.

El joven austriaco finalmente terminó 28.7 segundos detrás de Moura después de sufrir un pinchazo en el SS13. Su intento por el podio se simplificó cuando el Ford Fiesta Rally2 de Ken Torn sucumbió con unos problemas mecánicos a primera hora del día.

Simone Tempestini obtuvo un doblete de victorias de etapa el domingo para superar al subcampeón de Fafe, Armindo Araújo, y obtener un cuarto puesto, así como los honores de ERC-Michelin Talent Factory.

El rumano estaba a solo 19.0 segundos de los finalistas del podio y tenía 57.6 segundos en la mano sobre Araújo, aun así no encontraba la configuración más adecuada en su montura.

Bruno Magalhaes fue el único piloto que no estaba a bordo de un Škoda entre los diez primeros. Llevó su Hyundai i20 N Rally2 a 1min 13.9sec del de Araújo después de completar el bucle final con la suspensión trasera dañada. Simone Campedelli fue con 9.0 segundos más lento en la séptimo posición después de dañar un tubo de freno durante el bucle de la mañana.

Los ajustes de configuración dieron sus frutos para el compañero de Campedelli en el Team MRF Tyres, Norbert Herczig, ya que subió cuatro lugares para terminar octavo. El ascenso de Herczig en la tabla de posiciones fue ayudado por el italiano Alberto Battstolli.

Afortunadamente para Battistolli había algunos espectadores a mano para su coche. Terminó, pero cayó del sexto al noveno. Javier Pardo también cayó al puesto a la 13 posición cuando un eje de transmisión dejó a su Fabia con solo dos ruedas motrices.

Martins Sesks completó el top ten después de conseguir su segunda victoria consecutiva en el ERC Open con un Škoda Fabia Rally2 Kit. El letón sufrió una falta de potencia, pero aun así terminó a 5 minutos y 10,5 segundos de la Suzuki Swift de Joan Vinyes.

Jon Armstrong después de retirarse en un charco de agua el sábado reclamó los honores del ERC3 en un Ford Fiesta Rally3 de M-Sport Poland. Estableció varios tiempos entre los diez primeros en etapas y adquirió una valiosa experiencia para su candidatura al título FIA Junior WRC.

Clasificación después de SS14: