Jan Kopecký gana el ERC Barum Czech Rally Zlín

Al volante de un Škoda Fabia RS Rally2, el campeón del ERC del 2013, copilotado por Jiří Hovorka, consiguió su impresionante decimosegunda victoria en el Barum después de superar a Armstrong por tan solo 10,7 segundos en 13 desafiantes tramos de asfalto.

«Estoy temblando ahora porque después del año pasado no esperaba poder ser tan rápido como este año. Por supuesto, muchas gracias a mi copiloto y a mi equipo y a todos porque ha valido la pena», dijo Jan Kopecký.

El aspirante al título del ERC, Andrea Mabellini, aumentó sus esperanzas de campeonato al reclamar el último escalón del podio, mientras que el líder en puntos, Miko Marczyk, terminó séptimo.

En su veinte participación en el famoso rally de asfalto, Jan Kopecký volvió a demostrar que era el piloto a batir, registrando cinco victorias de etapa en su camino hacia la victoria.

Mabellini dio la sorpresa el viernes por la noche al ganar la súper especial de Zlín, pero su tiempo en cabeza duró poco, ya que Jan Kopecký se puso en cabeza después de ganar la SS2 el sábado por la mañana a bordo de su Škoda con Michelin.

Fue una ventaja que Jan Kopecký se negó a ceder durante las 11 etapas restantes, aunque no fue una carrera fácil hacia la victoria. Jan Kopecký estuvo bajo la presión del piloto del Hyundai i20 N Rally2 Simon Wagner y Mabellini hasta el sábado, ya que su ventaja se redujo a 1,2 segundos en la asistencia del mediodía.

Wagner estaba en el camino de robar el liderato el sábado por la tarde antes de sufrir un desinflado en sus neumáticos y un medio trompo en la ES7, la segunda pasada por Bunč, lo que dejó al austriaco fuera de la batalla y cayó al cuarto lugar.

Las victorias de etapa en ambos pasos por Bunč ayudaron al Armstrong del M-Sport Ford World Rally Team a saltar del quinto al segundo lugar, terminando el sábado a 6,5 segundos del líder Jan Kopecký.

Armstrong, al volante de un Ford Fiesta Rally2 equipado con Pirelli, logró reducir el déficit a 6,3 segundos el domingo por la mañana, antes de que Jan Kopecký respondiera frente a su público local. El piloto checo logró ampliar su ventaja en las cinco etapas restantes al completar una impresionante victoria.

Armstrong, respaldado por la Motorsport Ireland Rally Academy, igualó su mejor resultado en el ERC, ya que el norirlandés logró su segundo podio de la temporada para ayudar a sus esperanzas de título.

«Qué fin de semana. Estaba presionando tanto como podía. Ayer realmente disfruté, hoy fue honestamente más una lucha, más en mi cabeza para manejar todo», dijo Armstrong, quien pasó al tercer lugar en el campeonato.

El líder Mabellini produjo un fuerte impulso en todo momento para reclamar el tercer lugar y la victoria en el Power Stage para reducir la brecha con Marczyk en la clasificación del campeonato a 11 puntos.

«Es increíble. Parece que es un sueño estar aquí peleando con el Sr. Barum [Jan Kopecký]. Debemos estar orgullosos de todo lo que hemos hecho», dijo Mabellini.

Wagner no pudo recuperar el terreno perdido el sábado por la noche y tuvo que conformarse con el cuarto lugar, por delante de Erik Cais, quien logró una serie de tiempos de etapa rápidos. Cais, conduciendo Hyundai i20N Rally2, podría haberse encontrado en la lucha por el podio si hubiera evitado daños en los neumáticos en la última tanda del sábado.

Un problema en la caja de cambios obstaculizó a Filip Mareš el domingo, lo que provocó que el piloto del Toyota GR Yaris Rally2 con Hankook cayera al sexto lugar, por delante de Marczyk, que a veces luchó por encontrar el ritmo necesario para desafiar a los líderes. Sin embargo, el piloto polaco salvó dos puntos en la Power Stage.

«No estoy del todo contento porque hemos tenido un ritmo inconsistente. Hubo cuatro o cinco buenas etapas, pero también cuatro o cinco que estuvieron por debajo de mis expectativas, y es por eso que estamos luchando por el séptimo lugar y no por los lugares del podio. Lucharé [por el título] hasta el final», dijo Marczyk.

El piloto local Adam Březík terminó octavo, mientras que Jakub Matulka y Mille Johansson completaron el top 10.

El rally resultó ser particularmente desafiante para varias tripulaciones. El ganador del año pasado y líder de la etapa de clasificación, Dominik Stříteský, estuvo enfrascado en la lucha en la parte delantera hasta la ES3, cuando un rebasamiento en una chicane provocó daños en tres de sus cuatro ruedas, lo que provocó un retiro anticipado de la cuarta posición.

Miklós Csomós, en su regreso a la acción del ERC, se retiró después de estrellarse en la ES2. Simone Tempestini también tuvo problemas en la misma etapa que provocó que el piloto rumano se retirara con un problema de suspensión.

Chris Ingram soportó un regreso agitado a los escenarios después de una pausa de nueve meses. El campeón del ERC de 2019, que corre con neumáticos MRF, llegó a la meta a pesar de una cremallera de dirección doblada y un problema con la dirección asistida.

Philip Allen salió en la 11 posición después de una excursión todoterreno en la ES6 que infligió daños a la jaula antivuelco de su Škoda Fabia RS Rally2.

Martin Vlček selló la victoria en la categoría Master ERC con una ventaja de 5 minutos y 25,2 segundos sobre Darius Biedrzyński. Hubert Kowalczyk (Renault Clio Rally3) se llevó los honores de ERC3 de Casey Jay Coleman por 43,8 segundos. Coleman ganó el Trofeo ERC Fiesta Rally3.

El piloto de Opel Calle Carlberg selló el título del FIA Junior ERC apoyado por Hankook a pesar de sufrir una falla en el eje de transmisión que puso fin a su intento de victoria en el rally el sábado. La victoria del evento fue reclamada por Craig Rahill en su debut en un Lancia Ypsilon Rally4 HF. Rahill venció al novato Karl Peder Nordstrand por 35,9 segundos.

La persecución del título del ERC se dirige a Gales para JDS Machinery Rali Ceredigion, el penúltimo evento de la temporada, del 5 al 7 de septiembre.